“零陵香”作为药草，始载于《嘉祐本草》，即《名医别录》之“薰草”。在中国古代，零陵香很早就被当作香料使用了。

唐释道世《法苑珠林》中说，《南越志》曰：零陵香，土人谓为燕草、芸香。《大戴礼·夏小正》曰：正月，采芸为庙菜。《礼记·月令》曰：仲冬之月，芸始生。郑玄曰：芸，香草也。

《说文》曰：芸草似苜蓿。《淮南》曰：芸可以死而复生。可见，零陵香，唐以前称之为“芸香”，又说其外形类似苜蓿，有起死回生之效，但零陵香的形态语焉不详。

苏颂所著《图经本草》（或称《本草图经》）较早载有“零陵香”，但此书现已佚。《经史证类备急本草》（《证类本草》）曾引苏颂所言：“零陵香，生零陵山谷。今湖岭诸州皆有之，多生下湿地。叶如麻，两两相对，茎方，气如蘼芜。常以七月中旬开花，至香。古所谓薰草是也。或云蕙草亦此也。又云其茎、叶谓之蕙，其根谓之薰。三月采，脱节者良。今岭南收之，皆作窑灶，以火炭焙干，令黄色，乃佳。江淮间亦有土生者，作香亦可用，但不及湖岭（岭南）者芬薰耳。”可见，宋以来对零陵香与薰草、蕙草的关系虽有不同看法，但植物形态已有说明。下面作简单介绍。

（一）零陵香植物形态

零陵香多年生直立草本，具浓烈香气，高1米许。根须状。茎往往在下半部呈匍匐状，光滑无毛，具棱或薄翅。单叶互生；无托叶；叶片卵形，长4～9厘米，宽1.5 ～4.5厘米，先端微尖，基部楔形，两侧顾叶柄下延成翼状，全缘，皱波状，上面深绿色，下面浅绿色，纸质，侧脉每侧3～4条，上面下陷，下面突起。花单生于叶腋，下垂，花柄纤细；花萼淡绿色，深5裂，裂片卵状披针形；花冠黄色，五深裂，裂片椭圆形，长于萼片；雄蕊五，等长，着生于冠管上，花丝极短，分离，基着药，戟形；子房上位，一室，特立中央胎座，胚珠多数，花柱棒状。蒴果球形，果皮灰白色，膜质。种子细小，多数，黑褐色，有棱角。花期5月。果期7～8月。

（二）零陵香药性及功效

药性：辛甘，温。归经入。

功能主治祛风寒，辟秽浊。治伤寒、感冒头痛，胸腹胀满，下利，遗精，鼻塞，牙痛。

《纲目》：“熏草芳馨，其气辛散上达，故心腹恶气、齿痛、鼻塞皆用之，脾胃喜芳香，芳香可以养鼻是也。多服作喘，为能耗散真气也。”

（三）零陵香临床研究

临床应用防治感冒、流感。取零陵香枝叶1斤，加水2000毫升，煎至1000 毫升。成人每天100毫升，连服3天（儿童减量）。在流感流行地区预防服药，连续观察1个月，在服药的165人中发病3人（占1.8％），而对照组（未服药）68人中有10人发病（占14％）。治疗采用复方零陵香片剂，每次8片，日服3次。每日量相当于零陵香2钱，白前7分，七叶一枝花3分。治疗349人，3天内见效者占89％；有发热的152人中，两天内退热的占90％。服药后未发现明显副作用。