钴鉧潭的称谓，是柳宗元根据潭的的外观形状命名的。钴鉧，古代熨斗的称谓。冉水自南奔注而来的形状，看上去极似熨斗的把。水流抵山石，屈折东流，形成的泓湾，又极像熨斗的斗。柳宗元以独具的慧眼，抓住胜境特点，用极为简炼而准确的几十个字，肖工状物，写出了钴鉧的位置、水源、形状、潭水态势、悬泉声响和附近景物。千载之后，当您立于潭边，放眼四望，您会感觉到这些景致犹然依稀入目。“自南奔注”的冉水，即冉溪，又名染溪，柳宗元为托溪明志，讽喻世态，改名为愚溪。冉水发源于永州市零陵区梳子铺，自南而北流经朝阳乡遇山石东折而入潇水，全长三十余公里，势拔峻峭，曲折回环，摇荡冲击，力伟性烈。它的“颠委势峻，荡击益暴”而且经年日久地“啮其涯”，潭周围不断扩大，以至旁广中深，形成一个熨斗形的水潭——钴鉧潭。钴鉧潭景状特点，一是水状。“流沫成轮，然后除行。”水径激烈漩涡后舒缓徐行之态，给人以释心舒展的感觉。二是水面。水面由狭而阔，清澈明丽，凝静平柔；三是潭的四周景致。“有树环焉，有泉悬焉。”其景色彩和谐，动静相生，幽雅秀丽，凄静清莹。令游者无不解颐首肯，流连忘返。